Sao Thủy không phải là sự tập trung chính của nhiều chương trình không gian. Bởi vì hành tinh này ở rất gần với Mặt Trời và quay trên chính trục của nó một cách rất chậm chạp, nhiệt độ bề mặt của nó biến đổi từ 427 °C (801 °F) tới −173 °C (−279 °F).[3] Mối quan tâm hiện tại về Sao Thủy xuất phát từ những quan sát bất ngờ của Mariner 10. Trước Mariner 10, các nhà thiên văn học nghĩ rằng hành tinh chỉ đơn thuần quay quanh Mặt Trời ở một quỹ đạo rất elip. Hành tinh này đã được quan sát thông qua các kính viễn vọng đặt ở mặt đất, và Mariner 10 đã cung cấp các dữ liệu làm sáng tỏ hoặc phủ nhận nhiều kết luận của chúng.